As bactérias podem usar resíduos de plástico como fonte de alimento, e não é tão bom quanto parece: ScienceAlert

A poluição plástica está fora de controle a cada ano, mais de 8 milhões de toneladas Dos polímeros sintéticos que chegam ao oceano, alguns deles afundar no chãoDe volta a a praiaou coletar em grudouGrande parte Não é fácil calcular.

Todo esse plástico desaparecido é um mistério, mas alguns pesquisadores suspeitam que micróbios famintos sejam parcialmente responsáveis.

Experimentos em laboratório mostraram agora que um tipo de bactéria marinha conhecida como Rhodococcus ruberEle pode se decompor lentamente e digerir o plástico de que é feito Polietileno (PE).

amplamente utilizado em embalagens, O polietileno é o plástico mais amplamente produzido no mundo e, embora não esteja claro se Roper Nessas ninhadas na natureza, a nova pesquisa confirma que eles são capazes de fazer pelo menos isso.

Estudos anteriores encontrei Deformação Roper Eles flutuam em membranas celulares densas em plástico marinho. Além disso, a pesquisa inicial em 2006 Eu sugeri plástico por baixo Roper Estava desmoronando em um ritmo mais rápido do que o normal.

O novo estudo confirma que este é o caso.

“Esta é a primeira vez que demonstramos desta forma que as bactérias realmente digerem o plástico em dióxido de carbono e outras moléculas”. Diz Ecologista microbiana Maaike Goudriaan do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha (NIOZ).

Para simular as formas naturais pelas quais o plástico se decompõe na superfície do oceano, Guderian e seus colegas expuseram suas amostras de plástico à luz ultravioleta e as colocaram em água do mar artificial.

“O tratamento UV foi necessário porque já sabemos que a luz do sol degrada parcialmente o plástico em pedaços pequenos de bactérias”, diz ela. Explicar Guderian.

Depois disso, a equipe introduziu uma variedade de Roper para a cena.

Medindo os níveis de um isótopo de carbono liberado do plástico degradante chamado carbono-13, os autores estimaram que os polímeros em seus experimentos se degradam a uma taxa de 1,2% ao ano.

A equipe não pode ter certeza de quanto o plástico foi corroído pela lâmpada UV em comparação com a atividade microbiana, mas está claro que as bactérias desempenharam um papel importante. Amostras bacterianas após o experimento mostraram membranas de ácidos graxos enriquecidas com carbono-13.

Taxa de decaimento de plástico determinada no estudo atual muito devagar para resolver completamente o problema da poluição plástica em nossos oceanos, mas aponta para onde parte do plástico perdido do nosso planeta pode ter ido.

“Nossos dados mostram que a luz do sol pode, portanto, degradar uma quantidade significativa de todo o plástico flutuante que está espalhado pelos oceanos desde a década de 1950”, disse. Diz A microbiologista Annalisa Delery.

Os micróbios podem então entrar e digerir algumas das sobras do sol.

Desde 2013, os pesquisadores têm feito exatamente isso avisou É possível que os micróbios prosperem nas manchas de plástico no oceano, formando um ecossistema artificial que veio a ser conhecido como plastisfera.

Há até evidências que sugerem que algumas dessas comunidades microbianas Adapta-se Para comer diferentes tipos de plástico.

Estudos anteriores identificaram bactérias e fungos específicos, na Terra E no marParece que está comendo plástico. Mas enquanto esse conhecimento pode nos ajudar melhor Recicle nossos resíduos Antes de acabar na natureza, seus outros usos são controversos.

Alguns cientistas sugeriram atirar em equivalentes de mastigação de plástico em pontos críticos de poluição, como Uma grande mancha de lixo no Oceano Pacífico.

outras Não tenho certeza se isso é uma boa ideia. enzimas modificadas E bactérias Desconstruir o plástico pode parecer uma ótima maneira de fazer com que nossos resíduos desapareçam, mas alguns especialistas se preocupam com os efeitos colaterais não intencionais nos ecossistemas naturais e nas cadeias alimentares.

Afinal, quebrar plástico não é necessariamente uma coisa boa. Os microplásticos são muito mais difíceis de limpar do que pedaços grandes, e esses pequenos resíduos podem se infiltrar nas teias alimentares. Alimentadores de filtro, por exemplo, podem acidentalmente pegar pequenos pedaços de plástico antes que os micróbios o façam.

no estudar Em 2020, todas as amostras de frutos do mar testadas em um mercado australiano continham microplásticos.

O que faz à saúde humana ou animal completamente desconhecido.

“Prevenir é muito melhor do que limpar.” argumenta Guderian.

“E só nós humanos podemos fazer isso.”

O estudo foi publicado em Boletim de Poluição Marinha.