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Bahamas Bowl: UAB 24, Miami (Ohio) 20

O UAB só precisava de sua defesa para parar com a linha do gol nas costas, enquanto o chutador do Miami (OH), Jalen Walker, abria caminho para a zona final em busca de um touchdown no último segundo do jogo. Os Blazers envolveram Walker e o mandaram para o chão na linha de 2 jardas, selando uma vitória de 24 a 20 em um épico Bahamas Bowl.

Foi uma vitória para o UAB que veio com sentimentos confusos, já que o técnico interino Bryant Vincent, que assumiu o time depois que Bill Clark se aposentou em julho, saiu vencendo em seu último jogo liderando o time. Enquanto isso, à margem estava o próximo técnico do UAB, Trent Dilfer, que está assumindo o desempenho e estabelecendo o time que herdará conforme o programa virar a página de 2022 a 2023.

O UAB também estava sem sua estrela running back, DeWayne McBride, depois que o Jogador Ofensivo do Ano da NCAA e da Conference USA anunciaram pouco antes do jogo que ele não jogaria. No início, não havia indicação de que a ausência de McBride desempenharia um papel no resultado final, já que o running back Jermaine Brown era mais do que capaz de ser produtivo com uma carga de trabalho pesada e os Blazers saltaram para uma vantagem de 10-0. Mas o Miami conseguiu um touchdown impressionante pouco antes do intervalo para reduzir a vantagem para 10-6 e dar aos RedHawks algum impulso indo para o vestiário. Foi o primeiro de dois passes para touchdown do quarterback do Miami, Avion Smith, com os dois gols marcados em recepções impressionantes.

Os erros do UAB quase tiraram o jogo no segundo tempo, já que os Blazers se atrapalharam com um punt no final do terceiro quarto para marcar um touchdown para o Miami e depois perderam um fumble faltando seis minutos para o fim do quarto período, com os Blazers perdendo. 20-17. Mas a defesa do Blazers, como fez na última jogada, manteve-se firme e forçou uma tentativa de field goal após aquele fumble para dar ao ataque do UAB outra chance de desempate ou placar verde. Brown foi o craque e a estrela do jogo, marcando seu segundo touchdown do dia e alcançando um desempenho de 24 carregamentos e 116 jardas.

Precisando de um TD para vencer, o ataque final de Miami foi frenético. Houve 12 jogadas, penalidades múltiplas e duas conversões de quarta descida pelos RedHawks. Mas, no final, foi aquele tackle final que permitiu ao UAB segurar a vitória, dando aos Blazers uma vitória no mesmo bowl game em que fizeram sua estreia em 2017 no final da primeira temporada do programa de volta à quadra após o programa. Foi fechado.

É um final adequado para uma grande era do futebol da NFL, com os Blazers virando a página da era Bill Clark para a era Trent Dilfer e de estar na Conference USA para saltar para a American Athletic Conference. Os últimos cinco anos incluíram várias ofertas de bowl, um campeonato de conferência e três aparições no jogo do título da conferência. Agora cabe a Dilfer e restante equipe UAB tentar igualar esses resultados no AAC, e a melhor notícia dos Blazers vem da luta que eles mostraram no Bahamas Bowl e o que ela diz sobre o estado atual desta equipe.