Pete Buttigieg adverte o CEO da Southwest que responsabilizará a companhia aérea

(CNN) – O colapso operacional da Southwest Airline colocou a empresa com sede em Dallas sob sério escrutínio – não apenas de passageiros retidos e relatórios da mídia, mas também do Secretário de Transporte dos EUA, Pete Buttigieg.

Ele falou diretamente com o CEO da Southwest, Bob Jordan, na terça-feira, sobre os milhares de voos cancelados esta semana, sem indicação imediata de quando os passageiros poderiam remarcar.

“O sistema deles derreteu completamente”, disse Buttigieg ao Wolf Blitzer da CNN na terça-feira.

“Deixei claro que nossa administração os responsabilizará por suas responsabilidades para com os clientes, tanto para tirá-los dessa situação quanto para garantir que isso não aconteça novamente.”

Os passageiros que reservaram com a sitiada Southwest Airlines esperavam obter algum alívio necessário de cancelamentos e atrasos. Mas essas esperanças – até agora – foram frustradas.

Dos mais de 2.640 cancelamentos já cancelados na quarta-feira, quase todos pertencem à Southwest.

Todas as outras companhias aéreas norte-americanas combinadas respondem por apenas aproximadamente 155 desses cancelamentos.

Números mais recentes de cancelamentos e atrasos de voos

Uma olhada nos números atuais mostra por que Buttigieg está preocupado.

Desses voos cancelados, cerca de 2.680 eram voos da Southwest. Isso representou quase dois terços de todos os voos da Southwest na terça-feira e 84% de todos os voos cancelados nos Estados Unidos.

Em contrapartida, a concorrente Alaska Airlines cancelou 10% de seus voos, enquanto a United Airlines teve apenas 3%.

Os aeroportos mais afetados pelos cancelamentos de terça-feira foram o Denver International, seguido pelo Harry Reid International em Las Vegas, Chicago Midway International, Baltimore/Washington International, Nashville International e Dallas Love Field.

Houve quase 6.800 atrasos até as 21h30 ET de terça-feira.

Buttigieg assume o comando da Southwest

A Southwest culpou o desastre das viagens por uma combinação de fatores, incluindo atrasos nas tempestades de inverno, programação rígida de voos e infraestrutura envelhecida.

“Pelo que posso dizer, a Southwest não consegue localizar suas próprias tripulações, muito menos seus passageiros, muito menos bagagem”, disse Buttigieg, acrescentando que também conversou com líderes sindicais de companhias aéreas que representam comissários de bordo e pilotos.

O ministro disse que disse ao CEO da Jordan que esperava que a Southwest fornecesse reembolsos e reembolsos proativamente aos passageiros afetados sem que eles tivessem que pedir.

“Transmiti ao CEO nossas expectativas de que eles vão além para cuidar dos passageiros e resolver isso”, disse ele.

Buttigieg disse à CNN que o Departamento de Transporte está disposto a aplicar multas contra a Southwest se houver evidências de que a empresa não cumpriu suas obrigações legais, mas acrescentou que o departamento examinará mais de perto os problemas contínuos de atendimento ao cliente da companhia aérea.

“Enquanto todas as outras partes do sistema de aviação estão se movendo em direção à recuperação e melhoria todos os dias, elas estão se movendo na direção oposta com esta companhia aérea”, disse Buttigieg.

“Você tem uma empresa aqui que faz muita limpeza”, disse ele.

vídeo de desculpas

“Estamos fazendo tudo o que podemos para voltar à operação normal e, por favor, ouça também que sinto muito”, disse Jordan.

Embora Jordan tenha reconhecido problemas com a resposta da empresa, a declaração indicou que ele não previa grandes mudanças nos procedimentos da Southwest em resposta ao cancelamento em massa.

“As ferramentas que usamos para nos recuperar de interrupções nos atendem bem 99% do tempo, mas claramente precisamos dobrar nossos planos de atualização de sistemas existentes para essas condições extremas, para que não experimentemos o que está acontecendo agora novamente”, disse Jordan .

“Estamos esperançosos de que estaremos de volta à pista antes da próxima semana.”

Então, o que os passageiros da Southwest podem fazer?

A Southwest alertou que os cancelamentos e atrasos devem continuar esta semana por mais alguns dias.

Então, onde isso deixa os clientes em um verdadeiro congestionamento? O que eles deveriam fazer?

“Todas as companhias aéreas do país estão lotadas no momento, então as chances de encontrar um assento – quanto mais conseguir uma passagem decente na metade do caminho – estão diminuindo a cada hora”, disse Potter.

“Os viajantes em meio a isso precisam ter certeza de manter todos os seus recibos: outros voos, aluguel de carro, noites de hotel, refeições, qualquer coisa”, disse Potter.

“A principal linha direta para as companhias aéreas dos Estados Unidos ficará lotada com outros passageiros remarcando. Para chegar rapidamente a um agente, ligue para qualquer um dos dezenas de escritórios internacionais da companhia aérea”, disse Scott Keyes.

“Os agentes podem lidar com sua reserva da mesma forma que os americanos, mas não há necessidade de esperar.”

Duplique os problemas

O sudoeste foi duramente atingido por uma série de problemas.

A tempestade atingiu dois de seus maiores centros – Chicago e Denver – em um momento em que as doenças de inverno causavam longas listas de funcionários. O cronograma rígido da Southwest e a falta de investimento também foram os culpados.

A tempestade de inverno que varreu o país foi inoportuna para os viajantes que começaram a aumentar o número de voos na semana do Natal para níveis pré-pandêmicos.

No dia de Natal, 3.178 voos foram cancelados e 6.870 atrasados, de acordo com a FlightAware. Na véspera de Natal, um total de 3.487 voos foram cancelados, de acordo com a FlightAware.

A sexta-feira foi o pior dia desta sequência, com 5.934 cancelamentos, enquanto a quinta-feira registrou quase 2.700 cancelamentos.

Longas filas e pilhas de malas nos aeroportos

Na bilheteria da Southwest no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta na manhã de terça-feira, longas filas já estavam se acumulando enquanto os viajantes esperavam para tentar remarcar voos ou fazer conexões.

E no Midway International de Chicago, grandes quantidades de malas não reclamadas se acumularam enquanto os passageiros lutavam para recuperar suas bagagens. Houve cenas semelhantes em outros aeroportos, incluindo Harry Reid em Las Vegas e William P. Hobby Airport em Houston.

A passageira Trisha Jones disse à CNN no aeroporto de Atlanta que ela e seu parceiro estão viajando há cinco dias, tentando chegar em casa em Wichita, Kansas, depois de desembarcar de um cruzeiro em Fort Lauderdale, Flórida.

Depois que seu voo foi cancelado, ela ficou com parentes e depois mudou de rota para Atlanta para pegar um voo de conexão.

“Tivemos sorte, porque estávamos em Fort Lauderdale – minha família mora na área de Tampa Bay, então pudemos alugar um carro para ir ver minha família no Natal”, disse Jones. “Vimos tantas famílias dormindo no chão, e isso parte meu coração.”

Southwest: “Mantenha seus recibos”

Um porta-voz da Southwest Airlines disse que uma recente tempestade de inverno foi a responsável pela série de cancelamentos.

“À medida que a tempestade continuou a varrer o país, ela continuou a afetar muitos de nossos grandes terminais e, assim, os cancelamentos se acumularam um a um, totalizando 100 a 150 a 1.000”, disse Jay McVay em entrevista coletiva no William P de Houston. Aeroporto Hobby. Segunda-feira à noite.

“Com esses cancelamentos e como resultado, acabamos com tripulações e aeronaves fora do lugar e não nas cidades em que precisam estar para continuar executando nossas operações.”

McVeigh disse que a prioridade número um da empresa agora é a segurança. “Queremos garantir que operamos esses voos com segurança e que temos tripulações com tempo legal e suficiente para operar esses voos”, disse ele.

“Vamos fazer o que for preciso para corrigir os desafios que temos agora”, disse ele, incluindo “hotéis, assistência de carona, vans… carros alugados para tentar garantir que essas pessoas cheguem em casa o mais rápido possível. .”

Ele prometeu que todos os clientes, mesmo aqueles que já haviam saído do aeroporto ou feito arranjos alternativos por conta própria, também seriam atendidos.

“Se você já saiu, cuide-se, faça o que quiser para sua família e guarde seus recibos”, disse McVay. “Vamos garantir que eles sejam atendidos, isso não é uma questão.”

O que há de errado do ponto de vista do piloto

Ele descreveu a tempestade da semana passada como um catalisador que ajudou a criar grandes problemas técnicos.

“O que deu errado é que nossa infraestrutura de TI para agendamento de programas está muito desatualizada”, disse ele. “Ele não consegue lidar com o número de pilotos, comissários de bordo no sistema, com nossa complexa rede rodoviária.

“Não temos o hub normal que outras grandes companhias aéreas têm. Voamos em uma rede ponto a ponto, que pode colocar nossas tripulações em lugares errados, sem aviões.”

Ele acrescentou: “É frustrante para os pilotos, comissários de bordo e especialmente para nossos passageiros. Estamos cansados ​​de pedir desculpas à Southwest, aos pilotos das companhias aéreas, nossos corações estão com todos os passageiros, eles realmente estão.”

em outros desenvolvimentos

Buffalo, Nova York, foi particularmente difícil devido a uma tempestade de inverno.

JUID VIERA/AFP/Getty Images

Andy Rose, Andy Papineau, Adrian Brodos, Dave Allsup, Nick Valencia, David Goldman, Leslie Pirro, Carlos Suarez e Russ Levitt contribuíram para esta história.