A missão InSight Mars da NASA terminou após 4 anos ouvindo terremotos marcianos

A nave espacial Mars InSight da NASA está morta.

Por meses, os gerentes de tarefas têm antecipado isso A poeira também se acumulou nos painéis solares do módulo de pouso, bloqueando a luz do sol que a espaçonave estacionária precisa para gerar energia.

Insight, que Ele alcançou a superfície de Marte há mais de quatro anos Medindo a vibração sísmica do Planeta VermelhoA última chamada foi em 15 de dezembro. Mas nada foi ouvido durante as duas últimas tentativas de contato, e a NASA anunciou na quarta-feira que é improvável que tenha notícias do InSight novamente.

“Sinto-me triste, mas também muito bem”, disse Bruce Banerdt, investigador principal da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em entrevista. “Esperávamos que isso acabasse há algum tempo.”

Ele acrescentou: “Acho que foi uma turnê incrível.”

InSight – o nome é uma abreviação do nome completo da missão, Exploração Interior Usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor – foi um desvio das conhecidas missões de sondagem da NASA, com foco em Mistérios do interior profundo de Marte em vez de procurar sinais de água E a Possivelmente vida extinta no planeta vermelho. A missão de US $ 830 milhões visa responder a perguntas sobre a estrutura, composição e história geológica do planeta.

Marte carece de placas tectônicas, os pedaços deslizantes de crosta que compõem a superfície do nosso planeta. Mas terremotos acontecem mesmo assim, impulsionados por outras tensões, como encolhimento e rachaduras da crosta à medida que ela esfria.

O último ano da missão foi particularmente agitado, pois seus instrumentos foram descobertos Vibrações de uma grande rocha espacial, com um diâmetro de 15 a 40 pés, e atingiu Marte a 2.000 milhas da espaçonave na véspera de Natal do ano passado. Então, o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA foi capaz de visualizar a nova cratera e pedaços de gelo subterrâneo que foram lançados à superfície pelo impacto. Esta descoberta de gelo estava mais próxima do equador do que qualquer descoberta anterior, um recurso potencial para futuros astronautas.

Em maio, o InSight mediu um pântano de magnitude 4,7, o maior da missão.

O sismômetro da espaçonave atendeu às expectativas dos cientistas. Esta foi a primeira vez que terremotos foram detectados em outro planeta. (No entanto, esta não foi a primeira detecção de terremotos fora da Terra. Durante as missões Apollo, os astronautas da NASA deixaram sismômetros na Lua e registraram muitos terremotos lunares.)

Ondas sísmicas refletidas no interior de Marte forneceram essencialmente uma imagem acústica do planeta, fornecendo novos detalhes sobre a crosta, o manto e o núcleo.

Este foi o maior resultado da missão, disse o Dr. Banerdt, “para o mapeamento profundo do planeta”.

A crosta abaixo do InSight revelou-se mais fina do que o esperado, com cerca de 15 a 25 milhas de espessura. O núcleo do Planeta Vermelho ainda está fundido, o que é uma surpresa para os cientistas porque Marte é muito mais jovem que a Terra. O núcleo também é maior do que o esperado – 1.800 quilômetros de diâmetro – e menos denso do que o esperado, sugerindo elementos mais leves misturados com ferro. Esses elementos diminuirão o ponto de fusão, o que pode ajudar a explicar por que o núcleo não está solidificado.

A estrutura geológica ajuda os cientistas a entender a rapidez com que o calor escapa de Marte, o que, por sua vez, os ajuda a reconstruir como era a superfície há vários bilhões de anos e como a superfície poderia ter sido habitável naquela época.

“Abrimos novos caminhos e nossa equipe científica pode se orgulhar de tudo o que aprendemos ao longo do caminho”, disse Philippe Lejeune, do Instituto de Física Mundial de Paris, investigador principal do sismômetro InSight, em um comunicado da NASA. .

No entanto, a segunda ferramenta, que foi projetada para cavar 16 pés no subsolo, não conseguiu ir muito abaixo da superfície, pois o solo inesperadamente irregular o impediu. O dispositivo, apelidado de “Mole”, estava medindo o fluxo de calor vindo do interior marciano.

“Foi uma grande decepção”, disse o Dr. Banerdt.

Outros instrumentos do InSight mediram o clima marciano e restos de um antigo campo magnético preservado nas rochas.

Ainda é possível que o InSight volte à vida, disse o Dr. Banerdt, especialmente se um dos minúsculos tornados de poeira que deslizam pela paisagem marciana passar sobre a espaçonave e limpar a poeira.

Se os painéis solares puderem carregar as baterias, o InSight tentará reiniciar e tentar conectar novamente. As transmissões de rádio do InSight revivido podem aparecer como interferência nas comunicações enviadas de outras espaçonaves da NASA em Marte.

“Se começarmos a ver esse sinal consistentemente, isso nos dirá que o InSight pode estar de volta aos negócios”, disse o Dr. Banerdt.

À medida que o programa InSight chega ao fim, um dos outros rover ativos da NASA em Marte, o rover Perseverance, está abrindo caminho para uma futura missão. Ele Ela 10 tubos começaram a cair no chão Ele contém amostras de rocha do tamanho de um bastão de giz.

A perseverança era Perfurar uma variedade de rochas Em Jezero Crater, onde você pousou. Uma missão de acompanhamento ainda em fase de planejamento, Mars Sample Return, é devolver as rochas à Terra para os cientistas. estudar em seus laboratórios.

O rover ainda está carregando outros tubos – para rochas perfuradas até agora, duas amostras foram perfuradas – e o plano é que o rover traga os tubos de amostra para o Mars Sample Lander.

As amostras que estão sendo lançadas na Terra agora são essencialmente um backup no caso de algo dar errado com o Perseverance antes que a sonda de retorno de amostras de Marte chegue lá. Nesse caso, o plano seria que a sonda descesse próximo e após as amostras que o Perseverance já deixou cair. Helicópteros, semelhante à criação de Marscopter que atualmente acompanha o rover, irá recuperar amostras.