Resultados e atualizações da Laver Cup ao vivo: duplas de Federer e Nadal jogando

“Às vezes, apenas clica, e nós apenas clicamos”, disse Ljubicic.

Apesar de derrotar Federer 13 vezes em 16 partidas no circuito principal, eles se tornaram amigos íntimos, assim como suas esposas. Quando Federer se separou de Stefan Edberg, um de seus treinadores, no final da temporada de 2015, Federer pediu ao aposentado Ljubicic para preencher a vaga ao lado do treinador de longa data Severin Luthi.

“Quero dizer, que tipo de hesitação poderia haver?” Ljubicic em uma entrevista de Londres na quinta-feira. “É uma oportunidade única na vida.”

Na época, Federer, de 34 anos, era mais velho que Ljubicic quando se aposentou aos 33, e estava muito cansado do trabalho penoso diário necessário para manter seu corpo dolorido o suficiente para o tênis profissional. Federer também não conquista um título importante há mais de três anos, mas Ljubicic estava convencido de que tinha mais.

Ele provou que estava certo quando Federer voltou de uma cirurgia e reabilitação no joelho em 2017 e passou a vencer o Aberto da Austrália e Wimbledon naquele ano e somar um título de 20 Grand Slams no Aberto da Austrália de 2018, ajudando-o a voltar à liderança número 1. Tênis 36 anos.

“Esses dois anos foram incríveis”, disse Ljubicic. “O fato de ele ser o número 1 do mundo naquele momento em 18 era algo que nunca pensamos ser possível nos sonhos mais loucos, porque nunca foi um gol. Porque para ser o número 1, você tem que jogar muito e você tem que ganhar muito, e nosso plano era buscar os maiores troféus, e ele está apenas começando a realmente rolar.”

Mas o ímpeto foi interrompido quando Novak Djokovic saiu de um longo colapso em 2018. No ano seguinte, Federer voltou em forma brilhante na grama, ganhando dois match points contra Djokovic na final de Wimbledon de 2019 e não conseguiu converter, perdendo em cinco sets . Foi uma trama repentina e brutal de um homem à beira de sua maior conquista, mas Ljubicic disse que Federer e sua equipe abordaram o assunto de maneira filosófica.

“É obviamente uma coisa dolorosa”, disse Ljubicic. “Pessoalmente, hoje ainda não consigo acreditar como ele não venceu aquela partida. Não apenas pelos pontos da partida, mas por toda a partida. Ele estava jogando muito bem e poderia ter vencido todos os sets que perdeu naquela final. . Mas sinceramente, penso muito em 2017. Para eu comparar, os sentimentos de felicidade em 17 são muito maiores do que a decepção de 19. E em uma carreira como essa quando você joga mais de 1.500 jogos, fica claro que tudo acontece.”

Essa profissão acabou. Federer confirmou que fará sua última partida oficial na noite de sexta-feira na Laver Cup, com seu rival e amigo de longa data Rafael Nadal participando da partida de duplas pelo Time Europa.

Ljubicic fez uma viagem a Londres de sua sede em Mônaco para a ocasião. Será a primeira partida de Federer em mais de um ano: desde que ele perdeu em dois sets nas quartas de final de Wimbledon de 2021 para Hubert Hurkacz, que desenvolveu uma doença no joelho direito, que eventualmente exigirá mais cirurgia e acabará com a carreira de Federer.

As últimas três temporadas foram cheias de dor, frustração e uma interrupção forçada do jogo que até testou a paixão de Federer pelo esporte. “Foi difícil, porque ele não estava cem por cento, mesmo quando jogava”, disse Ljubicic.

“Isso foi lamentável, e agora, olhando para trás, ele chegou às quartas de final em Wimbledon em 2021 e talvez as pessoas não pudessem ver o que estava errado, mas para nós, que passamos dias e horas na quadra, nunca conseguimos para treinar completamente. Então, foi difícil, e a decisão de fazer outra cirurgia, sabíamos que ele estava indo para o desconhecido, e infelizmente acabou sendo o último Wimbledon e naquele último set contra Hurkacz, ele não estava realmente lá”, acrescentou. “Mas o que você pode fazer? É o que é, e definitivamente estamos festejando agora novamente em Londres, comemorando uma carreira incrível.”

Falta apenas mais uma partida. “Não vai ser fácil, eu posso te dizer”, disse Ljubicic com uma risada. “Ele bate muito bem na bola, posso dizer. Nesse sentido, não estou preocupado. Ele vai ficar bem. Ele está mais no lado emocional.”