A China planeja lançar três missões não tripuladas à Lua nos próximos 10 anos, buscando rivalizar com os Estados Unidos na nova era da exploração espacial.
Liu Jizhong, funcionário do Centro de Exploração Lunar e Programa Espacial da China, disse que a Administração Espacial Nacional da China, que é equivalente à NASA, recebeu aprovação para enviar três orbitadores à Lua como parte do programa lunar Chang’e. CCTV.
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O anúncio veio um dia depois que a China anunciou que havia descoberto um novo mineral lunar, através de amostras recuperadas pela missão Chang’e-5. Nomeado Changesite-(Y), a agência de notícias estatal Xinhua descreveu-o como uma espécie de cristal colunar transparente incolor. Diz-se que contém hélio-3, uma espécie semelhante que foi especulada como uma futura fonte de energia.
A China aumentou suas ambições no espaço nos últimos anos, enviando sondas à Lua, construindo sua própria estação espacial e mirando Marte, planos que a colocam em concorrência direta com os Estados Unidos. A NASA tem um rover no Planeta Vermelho e está tentando devolver os astronautas à Lua novamente nesta década. Ambos os países estão de olho nos minerais lunares com a expectativa de que a mineração espacial seja a próxima fonte de tensão.
Os dois lados têm trocado farpas nas últimas semanas, após o adiamento da missão americana Artemis I, seu primeiro grande esforço para retornar à Lua em meio século. O administrador da NASA, Bill Nelson, acusou a China de roubar tecnologia espacial, e o país foi criticado por detritos espaciais.
O programa de exploração lunar da China foi estabelecido em 2004 e lançou sua primeira espaçonave três anos depois. Chang’e leva o nome da deusa chinesa da lua e recentemente se concentrou em coletar amostras da superfície lunar.
O programa Chang’e-7 terá como alvo o pólo sul da lua, uma área que os cientistas acreditam ser o melhor lugar para encontrar água. A NASA também está mirando nessa parte da lua.
Liu, um funcionário do governo, disse no sábado que a China pretende construir uma estação internacional de pesquisa baseada na lua.
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