Como Elon Musk, SpaceX e T-Mobile ajudam os negócios de satélite a celular

Na quinta-feira, Elon Musk apareceu no palco com o CEO da T-Mobile, Mike Seifert, para anunciar que a SpaceX está trabalhando com a operadora para Eliminação completa de zonas mortas celulares. As empresas afirmam que o satélite de próxima geração da Starlink, com lançamento previsto para o próximo ano, poderá se comunicar diretamente com telefones, permitindo enviar mensagens de texto, fazer chamadas e possivelmente transmitir vídeos mesmo quando não houver torres de celular próximas. Além disso, Musk prometeu que tudo isso é possível com os telefones que as pessoas usam hoje, sem a necessidade de comprar nenhum hardware adicional.

É um anúncio ousado da operadora – nem a Verizon nem a AT&T oferecem algo parecido. No entanto, a SpaceX e a T-Mobile não são as únicas empresas que procuram usar satélites para se comunicar diretamente com telefones celulares usando o espectro celular existente. por anos Uma empresa chamada AST SpaceMobile prometeu que enviaria banda larga para telefones do espaço, e uma empresa chamada Lynk Global já mostrou Ele pode usar suas “torres de celular” de satélite para enviar mensagens de texto de telefones comuns. É fácil imaginar que essas empresas teriam medo de que dois gigantes de repente estivessem querendo jogar um jogo semelhante – mas acontece que não é o caso. Eles parecem realmente felizes.

Quem está competindo com a SpaceX e a T-Mobile na tecnologia de satélite para telefone?

Charles Miller, CEO da Lynk, disse em entrevista ao A beira. Recebemos todos os tipos de chamadas de operadora hoje como ‘Ajude-nos!’

O objetivo inicial do Lynk é semelhante ao da SpaceX – está em parceria com várias operadoras em todo o mundo para permitir que seus clientes enviem mensagens de texto usando uma rede de satélites que está atualmente em construção. Como na apresentação da T-Mobile, Miller enfatizou particularmente a importância da tecnologia durante emergências e desastres naturais, quando coisas como furacões, incêndios florestais, inundações ou terremotos podem destruir redes de celular tradicionais. “É flexibilidade. É um backup instantâneo que funciona para todos na Terra. Seus telefones, mesmo que as torres estejam inoperantes, podem se comunicar.” “Isso vai salvar vidas.”

Miller é muito parecido com Sifte Stadium e Musk, mas ele não parece particularmente preocupado em competir no mesmo espaço (trocadilhos) que eles. Parte de sua confiança vem de Lynk ser um líder de mercado inicial – ele afirma que no início de 2020, ele se tornou o primeiro a Enviando uma mensagem de texto do espaço para um celular não modificado. “Achamos que haverá mais grandes empresas entrando. Eles têm anos e anos pela frente. Eles estão anos atrás de nós”, disse ele. “Nós vamos dizer, ‘Uau! Ensine ao mundo que essa tecnologia está morta. E quando começamos a lançar no final deste ano, as pessoas estão dizendo,’ “Eu quero. Eles não vão querer esperar anos por isso.”

Scott Wisniewski, vice-presidente executivo e diretor de estratégia da AST, ecoou o sentimento. Nosso CEO realmente twittar“Estamos felizes por eles estarem se concentrando neste grande mercado e nessa grande necessidade”, disse ele. E foi reconfortante ouvir as pessoas dizerem que a tecnologia funciona para elas”, disse ele. Ele também previu que o mercado de comunicações satélite-telefone provavelmente não seria o vencedor de tudo. “Em termos de mercado geral, haverá ser muitos vencedores em nossa opinião.”

O serviço AST talvez seja mais ambicioso do que a T-Mobile anunciou. Seifert disse que espera que um dia a T-Mobile possa fornecer dados via satélites SpaceX, onde o objetivo explícito da AST é operar redes 4G e 5G. Ela está apostando que a ideia de banda larga será mais atraente do que apenas poder enviar mensagens de texto e fazer ligações de locais remotos. “Todos nós realmente entendemos que os telefones podem ficar fora de serviço com frequência, ou a cobertura pode ser ruim. E esse foi um ponto que a T-Mobile fez. Portanto, nossa solução é realmente atraente nesse sentido”, disse Wisniewski.

Onde o plano da SpaceX e da T-Mobile é amplamente limitado aos EUA e seus territórios – o espectro sem fio que a SpaceX usa para seu serviço pertence e é operado por outras empresas e agências internacionalmente, portanto, são necessários acordos adicionais para operar em qualquer lugar fora dos estados United – AST e Lynk têm aspirações globais. A AST obteve um investimento e contrato exclusivo de cinco anos com a Vodafone, um dos maiores provedores de celular do mundo, e também recebeu investimento da Rakuten, empresa de telefonia móvel no Japão. Miller diz que o Lynk está testando seu serviço em 10 países “enquanto falamos” e é capaz de disponibilizá-lo em dezenas de outros.

Até o momento do anúncio da T-Mobile e da SpaceX é perfeito para AST e Lynk, dizem eles. A primeira está se preparando para lançar um satélite experimental em algumas semanas (usando Mais cinco programados para 2023), e este último pretende lançar o seu serviço comercial com 14 operadores de rede até ao final do ano. Se houvesse um momento perfeito para os consumidores ficarem muito interessados ​​exatamente no que você está trabalhando, você provavelmente estaria prestes a dar um grande primeiro passo.

Como os rumores da Apple e do iPhone 14 se encaixam nesse quebra-cabeça

No entanto, Tim Farrar, analista da empresa de pesquisa e consultoria focada em satélites e comunicações, Telecom, Media and Finance Associates, acredita que o timing da T-Mobile pode ser devido a outro grande concorrente prestes a entrar no mercado – um concorrente que poderia ter a AST vantagens, SpaceX e Lynk não. “O problema será o que acontecerá com a Apple na próxima semana”, disse ele, referindo-se aos rumores de que o próximo iPhone Pode ser capaz de se comunicar Com a rede de satélites Globalstar para fins de emergência.

Se isso acontecer, diz ele, os usuários do iPhone poderão obter esse recurso muito em breve, e em uma versão que inclui suporte internacional desde o início. “Eu acho que provavelmente se a Apple anunciar algo na próxima semana, será algo que estará pronto para ser lançado assim que o telefone estiver disponível. Porque se eles fizerem parceria com a Globalstar, a Globalstar já tem 24 satélites operando no espaço com os quais você pode se comunicar. , eles têm licenças com a FCC e muitas outras jurisdições internacionais.

Esta última parte é especialmente importante. Tudo o que a Apple precisa fazer, segundo Farrar, é obter o equipamento licenciado pela FCC por meio de um processo “simples e bem definido”, e está fora das corridas. Para outras empresas – incluindo a SpaceX – que desejam transmitir do espaço usando espectro licenciado por operadoras de celular, não é tão fácil. Historicamente, os satélites usavam o espectro dos satélites e as torres de celular usavam o espectro terrestre. Mas Farrar diz que a tecnologia de satélite para célula combina os dois de uma forma que as regras não permitem atualmente. “É uma grande mudança regulatória que a FCC tem que fazer. E isso é algo que eles vêm pensando há dois anos e realmente não encontraram uma solução.”

Os concorrentes da T-Mobile podem tentar encontrar uma maneira de impedir que a SpaceX use o espectro da operadora, o que pode complicar ainda mais as coisas. “Haverá muita luta sobre o uso do espectro terrestre no satélite”, disse Farrar. “lá As preocupações de intervenção já foram Foi dublado quando a AST estava procurando uma parceria com a AT&T para testar seu sistema. Nenhuma das principais operadoras de telefonia móvel quer que seus concorrentes aproveitem a vantagem. Obviamente, as pessoas protestariam contra qualquer aplicativo por usar o espectro da T-Mobile em satélites. A FCC terá que tomar uma decisão, que pode não ser alcançada muito rapidamente.”

Na verdade, Miller não quis falar sobre o Spectrum, dizendo que Link tinha um “problema aberto” com ele. Wisniewski disse que um dos planos da AST para lidar com questões de espectro é trabalhar com as operadoras para obter a aprovação dos reguladores. Ele também disse que a natureza de fornecer o serviço onde ele não existe atualmente pode tornar as coisas um pouco mais fáceis. “Compartilhamos espectro com operadoras móveis sem interferência onde não há torres.”

Embora a AST tenha aprovação regulatória para operação comercial em sete países, segundo Wisniewski, apenas a FCC a autorizou. Teste seu satélite Para fornecer o Serviço para os Estados Unidos em caráter experimental.

Para SpaceX e T-Mobile, seus planos são uma saída, dando às empresas tempo para tentar resolver as coisas com os reguladores – eles nem esperam começar a testar seus serviços até o final do próximo ano.

Se uma empresa pode hackear um telefone que se conecta a redes de satélite, provavelmente ajudará todas as outras empresas. Por exemplo, se Tim Cook No palco em 7 de setembro E ele declara que você pode enviar mensagens de emergência via satélite do iPhone 14, então muitas pessoas que não usam iPhones vão ficar com ciúmes rapidinho. Isso pode aumentar a pressão sobre a FCC para permitir a tecnologia de satélite no telefone para operadoras e seus parceiros de comunicação via satélite. E se a T-Mobile for a proprietária, você sabe que a AT&T e a Verizon farão algumas ligações. (Farrar acha que outros fabricantes de telefones não tão poderosos quanto a Apple ou a Samsung terão dificuldade em oferecer um recurso semelhante – as operadoras poderiam combatê-lo, argumentando que seus telefones deveriam usar apenas os recursos de satélite da operadora.)

A Verizon especificamente faz Já existe um acordo para comunicação via satélite, embora de forma diferente. É uma parceria com o Projeto Kuiper da Amazon, que visa criar uma constelação de satélites semelhante à SpaceX. Em vez de fazer uma conexão direta de satélite para telefone, porém, o plano da Verizon é alimentar torres de celular remotas com serviço de satélite, em vez de ter que passar fibra ou cabo nelas. Durante o evento de quinta-feira, Seifert disse que a T-Mobile estava aberta à possibilidade de fazer algo semelhante com a SpaceX.

Nem a Verizon nem a Amazon responderam A beiraEle pediu comentários sobre se eles ajustariam seus planos com base no anúncio da T-Mobile e da SpaceX.

Para AST e Lynk, nenhuma das empresas está particularmente interessada na concorrência nessa frente. “Você não precisa construir essas torres de celular remotas se o seu telefone já estiver conectado por satélite”, disse Miller.

Elon Musk levou o gato do satélite para o telefone da bolsa

Neste ponto, apenas uma coisa parece clara: a T-Mobile e a SpaceX deixaram o gênio fora da garrafa. Eles anunciaram, em voz alta, que seu telefone em breve poderá se conectar a satélites, permitindo pelo menos algum nível de conectividade, mesmo quando você estiver em áreas que tradicionalmente eram completamente isoladas.

Há muitas maneiras pelas quais as coisas podem acontecer a partir daqui – os testes da AST podem mostrar que, sim, você pode realmente enviar internet relativamente rápida para telefones do espaço e elevar o que os consumidores desejam mais do que o que a T-Mobile e a SpaceX definiram. . Ou talvez os reguladores possam de repente descobrir as coisas e deixar o Lynk atacar antes que a T-Mobile saia do beta. E, claro, sempre há a possibilidade de que todos possam cair em uma enorme confusão regulatória, permitindo que a Apple entre e faça suas próprias coisas com um tipo totalmente diferente de tecnologia.

Aconteça o que acontecer no final, as pessoas agora sabem que é possível que os telefones atualmente em seu bolso conversem com um satélite. E como Miller disse, agora que eu vejo e sei que a tecnologia está a caminho em breve, eu quero – não importa com quais satélites meu telefone tenha que falar.